Helt siden 1972 har Nils Olav, Gardens maskot og mest berømte pingvin i verden, gått opp én militær rang for hvert av Gardens besøk til Edinburgh. Han har blitt forfremmet fra visekorporal til den første ”Honourable Regimental Sergeant Major” i Skottland. – Hva som står i vente for Gardens besøk i august i år er hemmelig, sier visepresident i Norges gardistforbund, Nils Egelien.

Av Morten N. Ravlo, Gardens Mediesenter

Det hele begynte i 1961 da Garden for første gang deltok i Edinburgh Military Tattoo. Ved et besøk i Edinburgh zoologiske hage fattet gardistene stor interesse for stedets største attraksjon, keiserpingvinene. Ved gjenvisitten i 1972 bestemte daværende kaptein Nils Egelien seg for å døpe en av pingvinene til Nils Olav, beære ham med den militære rangen visekorporal, og utnevne ham som Gardens maskot.

Tok ledelsen
Som visekorporal var det ingen tvil om at Nils Olav skilte seg ut fra resten av pingvinvennene sine. Med rak rygg og stolt holdning hadde han ved flere anledninger ledet den store pingvinparaden som foregikk i den zoologiske hagen. Ledelsen ved Edinburgh zoo kunne også bekrefte at Nils Olav hadde en tilfredstillende oppførsel og rent rulleblad, noe som absolutt skulle gjøre ham fortjent til å bli forfremmet atter en gang ved Gardens neste visitt.

Nils Olav inspiserer Garden
10 år senere, og ved hver gjenvisitt etter dette, har Garden forfremmet keiserpingvinen Nils Olav, med en militær rang. Dette blir som vanlig gjennomført i en stilfull seremoni, som inneholder en tale av Nils Egelien, parade av mannskaper fra 3. gardekompani, og en inspeksjon av Gardens soldater gjennomført av Nils Olav selv. Ved siste forfremmelse ble Nils Olav den første ”Honourable Regimental Sergeant Major”. - - Det finnes ingen høyere militær rang i Skottland, så hva som skjer til neste besøk blir spennende å se, men jeg har noen gode ideer, sier Nils Egelien hemmelighetsfullt.

På forsiden av ”The Times”
I det Egelien fester de nye distinksjonene på Nils Olavs vinge, er det et fullpakket zoo, med turister og journalister fra hele verden som bevitner pingvinens stolte holdning. Gardens maskot har nemlig blitt såpass kjent at tidsskrifter fra over hele verden har lånt et øye og øre til den storslagne seremonien i Edinburgh zoologiske hage. Ved siste anledningen ble Nils Olav til og med avbildet på forsiden til ”The Times”, verdens mest leste nyhetsmagasin. Så man kan trygt si at vår maskot har forbigått pingvinen ”Pingu” fra norsk barne-TV, når det gjelder glamor og kjendisstatus.

Overvåker gardistene i leirgata
Selv om Nils Olav holder til i Edinburgh zoologiske hage, har han fortsatt god oversikt over Gardens mannskaper som går gjennom leirgata i Huseby leir. Ved den første trappa man møter ned til X-plass står keiserpingvinen i sin rakeste rett og holder øye med enhver soldat som passerer forbi.
Neste gang man går forbi Gardens maskot, kan det være greit å sjekke at skolissa er på plass og at holdningen er god, for som representant for Garden har vår kjære keiserpingvin gjort en uvurderlig jobb, og fortjener derfor all den respekt han kan få.