Heimevernet satser på ungdommen og er overbevist om at satsingen i lengden betaler seg. Både i form av rekruttering og gode relasjoner til en viktig aliert. Torsdag reiste en gruppe fra HV til Minnesota og den årlige utvekslingen.

Lars William Wroldsen, Presse og informasjonsoffiser
Stian B. Støvland, Redaktør HVST

TØFF START: Heimevernsungdommen fekk skyss av Minnesota Air National Guard ut til øvingsfeltet.

Etter en lang dags reise og en kort natts søvn var 115 HV-ungdom og befal klare for to begivenhetsrike uker i Minnesota. Den 37. utvekslingen mellom norske og amerikanske soldater er i gang.

Allerede etter tre dager var det tid for knappetelt. I tre netter skulle ungdommene igjennom et tettpakket program ute i felt. For mange kom høydepunktet allerede første dag da Minnesota Air National Guard stilte opp med det klassiske Chinook helikopteret og fløy motiverte ungdommer ut i øvelsesfeltet.

HEISER DET NORSKE FLAGG: Det norske flagget heises for første gang av fenrik Peter Bang, Tormod Knarvik og Steffen Overrein.

Gode ambassadører
I Heimevernet er man overbevist om at satsingen på HV-ungdommen skal gi noe tilbake. Gjennom ungdommens erfaringer i HVU håper man å ”utdanne” gode ambassadører for Forsvaret og samtidig rekruttere mange av dem til karrierer i Forsvaret. Generalsinspektøren for Heimevernet, generalmajor Kristin Lund, og tidligere forsvarssjef, general Sverre Diesen, startet begge sine karrierer i Heimevernsungdommen.

- Utvekslingen dreier seg ikke bare om å rekruttere nye generaler til Forsvaret. Vel så viktig er det å pleie et kulturelt og profesjonelt bånd til en nær aliert, sier kommunikasjonssjef i Heimevernsstaben, major Harald Aamoth.

Anders Øfstaas (18) fra Koppang i Hedmark har planen klar. Han ønsker å bli fallskjermjeger og han får gode skussmål fra det amerikanske befalet.

- Med hans innstilling, verdier og lederskapsegenskaper kommer han til å oppnå det han vil. If you don`t want him, I`ll sure take him, sier John Hughes gravalvorlig på sin klassiske sørstatsdialekt.

MOTIVERENDE LEDERE: De amerikanse instruktørene får skryt av heimevernsungdommen fra Norge. Fra venstre Starsky, Øfstaas, Hillbilly og Corner.

Sov godt ute
Vel fremme i leirområdet etter en minnerik helikoptertur skulle ungdommene bygge improviserte bivuakker for overnatting. Under nøye veiledning fra de amerikanske sersjantene med kallenavnene Starsky og Hillbilly bygde Anders Øfstaas (18) fra Koppang i Hedmark sitt lille krypinn av snø, tre og plast. Selv om temperaturen krøp under ti minusgrader i løpet av natta frøs han ikke.

- Jeg sov faktisk bedre her enn jeg har gjort så langt på turen til USA, sier han fornøyd, og han fortsatte med lovprising av de amerikanske instruktørene.

- De er positive og flinke til å motivere oss. Det fører til at hele troppen blir samlet og får et tett bånd, forteller Anders.

Det amerikanske befalet var også svært fornøyd med de norske ungdommene.

- Dette er den beste gruppen med ungdommer jeg noen gang har hatt gleden av å jobbe med, fortalte John, befalingsmannen er opprinnelig fra Georgia med lang erfaring fra US Marine Corps.

KJENTE UTFORDRINGER: Utforkjøring med ski stod på programmet.

Flere nordmenn enn i Norge
Det er neppe tilfeldig at det er Minnesota som er åsted for den lengste pågående utvekslingen i Forsvaret. Etter sigende bor det flere norskættede i dette området enn det gjør i fedrelandet. Og selv om det er noen forskjeller kommer ungdommene til å oppdage at mange av amerikanerne i dette området setter pris på sin nordiske arv.

Men først venter skikjøring og skiskyting for Anders og de andre før helgen skal vies til å få et innblikk i amerikansk kultur og familieliv gjennom den såkalte buddyweekend. Her skal ungdommen bo hos en amerikansk familie og Anders har tatt med seg en bok med bilder fra Norge i tillegg til en CD med personlige bilder som han vil gi sin vertsfamilie. Han vet enda ikke hvor han skal, men har et ønske:

- Jeg håper det er en jente på min alder i familien, smiler han lurt.